山麓から城址全景を
下野皆川氏代々の要害堅固な法螺貝城も、秀吉軍の前に陥落
別名
法螺貝城
所在地
栃木県栃木市皆川城内町６９９（公民館が建っている所が居館址、その裏山が城址）
皆川公民館：電話０２８２－２２－１８１２
形状
平山城（標高１４７ｍ、比高６０～７０ｍほど）
現状・遺構等
【現状】城址公園、公民館
【遺構等】曲輪、土塁、空堀、竪堀、石碑、説明板
満足度
★★★☆☆
訪城日
２００７／０６／０３
歴史等
皆川氏は、小山氏初代政光の二男宗政が長沼氏の祖となった。その子時宗の長男宗員（むねかず）が、この地・下野国都賀郡皆川荘に居館を構えた。一方、二男宗泰は芳賀郡長沼郷を領地したが、６代宗行のときの正和３年（１３１４）奥州岩瀬郡（福島県）に移住した。
長沼（皆川）氏は、鎌倉の執権北条高時に背き、元享３年（１３２３）断絶したが、その７０余年後の応永元年（１３４９）頃、先に奥州に移住していた長沼宗行の５世秀光が本家小山氏を頼って下野に戻り、その子秀宗が、永享元年（１４２９）頃、皆川城を築き居所とした。従って、重興皆川氏の初代は秀宗と云われている。
皆川城は、山の形をそのまま利用したもので、その形から「法螺貝城」とも呼ばれている。この皆川城を拠点にして皆川氏は漸次支配権を拡大し、子の氏秀の代には皆川荘５０余領を領する戦国大名となった。氏秀の子宗成は宇都宮氏の大軍と戦い討死した。史料によれば、この宗成が、初めて「皆川」を氏としたとある。
戦国時代の後半になると、上杉氏、後北条氏、武田各氏や常陸の太守佐竹氏の抗争の波に揉まれ、、一族を死守することで、凌ぎを削る毎日であった。
天正２８年（１５９０）豊臣秀吉の小田原征伐で、皆川広照は後北条氏に味方をしたため、秀吉軍に攻撃され、秀宗築城より６代１７０年間続いた皆川城は陥落した。
しかし、広照は密かに小田原城を抜け出し、徳川家康を通じて降伏したので、皆川３万５千石は安堵された。
慶長８年（１６０３）松平忠輝が信濃川中島藩に封ぜられた時、かつての忠輝の傅役の功により、広照は信州飯山７万５千石を賜った。しかし、忠輝の不行跡（私は、これについてははなはだ疑問であるが）などからの責めを負い所領没収となった。
『歴史と旅・戦国大名家総覧（秋田書店刊）より』
現況・登城記・感想等
皆川公民館に到着すると、背後に皆川城跡である城山が見える。城山の東半分は、木々に覆われているが、西半分は木々が伐採されていて、山腹にパイプで「城山」と描かれた大きな文字が見える。
皆川城は比高差６０～７０ｍほどの平山城で、最頂部に本郭（東郭）を配し、その西側一段下の平坦地を西郭を配している。そして、山腹周囲を多くの腰郭が取り囲み、その形から法螺貝城と呼ばれた。
それぞれの腰郭は幅も広く、 かなり大きな建物が建てられていたのではと思われるが、西郭などから見下ろすと、その塁段の光景はまるで最近の宅地開発のようである。そして、その向こうには豊かな（のどかな？）田園風景が広がっている。
また、はっきりと分かる竪堀と横堀（空堀）が良好に残っている。特に竪堀がこんなに分かりやすいのは珍しい。
居館跡は、公民館の敷地になっており、相当な広さ（東西２５０ｍ、南北１００ｍほど）がある。そして西側にかなり高い土塁（６ｍ前後）と、 西から南にかけて水堀が残っている。
（2007/06/03登城して）
ギャラリー
皆川城鳥瞰図（栃木県立博物館展示模型より）
皆川城は比高差６０～７０ｍほどの平山城で、最頂部に本郭（東郭）を配し、その西側一段下の平坦地を西郭を配している。そして、山腹周囲を多くの腰郭が取り囲み、その形から法螺貝城と呼ばれた。 
居館跡 ～クリックにて拡大画面に～
居館跡には公民館が建ち、西側空地は芝生の養成中のようであった。
その西側（写真奥）には６ｍほどはある土塁が残る。その土塁の外側には水堀跡が残っている。 
居館跡から全景を ～画面をクリックにて拡大画面に～
居館跡（公民館）の背後の城山が皆川城跡で、写真右側の山頂上が本郭（東郭）で、その左下の平坦部分が西郭である。城山の東半分（写真右側）は、木々に覆われているが、西半分（写真左側）は木々が伐採されているので遺構や形状が分かりやすい。写真左下の階段を登り、左（西）へ向かって登城する。 
居館跡から城山西側を望む ～画面をクリックにて拡大画面に～
木々が伐採された城山西側の山腹にはパイプで「城山」と描かれた大きな文字が見える。 
空堀（横堀）
空堀（横堀）は、はっきりと分かり易い良好な形で残っている。右の階段は竪堀で、その階段を登って、西郭経由で本郭へ向かう。 
竪堀を見下ろす
見事に良好に残っていて、かっこいい。 
竪堀脇の階段を登り切った所（山腹）から見下ろす
竪堀の両側には段曲輪が設けられている。 
西郭
西郭は当城で最も広い郭で５０ｍ×１５０ｍほどある。 
西郭
写真正面奥の高台上が本郭で西郭と本郭との比高差は１０ｍほどある。 
西郭から段曲輪を ～クリックにて拡大画面に～
城山の西半分は木々が伐採されているので、遺構や形状が分かりやすく、また眺望もよく、手前下の段郭の向こうには豊かな（のどかな？）田園風景が広がる。腰曲輪が山の周りを、何段にも取巻いているが、それらの腰曲輪は幅が広く、結構大きな建物が建てられていたのではと思われるが、まるで最近の宅地造成のような光景である。 
本丸（東郭）跡は狭く、城址碑が建立されている。 
本郭からの眺望
本郭のある城山東側は、山腹は木々に覆われているので段曲輪などの遺構は見えないが、田園風景とその背後の山々ののどかな光景がいい。 
竪堀を下から見上げる ～画面をクリックにて拡大画面に～
下城後、竪堀を下から見上げた光景もなかなかだ。 
居館南西部の水堀
居館の南西部の水堀は、一部が模擬石垣で囲まれて残されている。 
西側の水堀跡
一方、西側は堀底に溝が造られているが、ほとんど手を加えられていないようだ。 
