本丸を見上げる
宇都宮氏の臣で紀党と呼ばれ活躍した紀姓益子氏の詰の城
別名
高館城、益子城
所在地
栃木県芳賀郡益子町益子
【アクセス】
西明寺から背後に続く高館山が城跡
西明寺：益子町益子５０、電話０２８５－７２－２９５７（西明寺に駐車場有り）
形状
山城（標高３０１．８ｍ、比高約２００ｍ）
現状・遺構等
【現状】 山林
【遺構等】 曲輪、土塁、堀切、竪堀、井戸跡、説明板
満足度
★★★★☆
訪城日
２００９／０２／１９
歴史等
益子氏は征東大将軍・紀古佐美（きのこさみ）の末裔と云われ、八郎貞頼が常陸信太郡の郡司となって下向し、その末裔・紀正隆が、平安時代後期の康平年間（１０５８～６５）に、高館山麓に築城（御城山＝益子古城）し、初めて益子氏を称して、支配の拠点とし、その後（正隆以降）高館山頂に西明寺城を築いて移ったと云われてきた。
しかし、平成元年以降の益子古城跡といわれる御城山遺跡の調査によると、遺物は全て戦国時代以降のものであり、少なくとも西明寺城と益子古城は同時に機能しており、 益子古城は益子氏の平時の居城、西明寺城は詰の城であったと考えられる。
伝承では、前述のとおりであるが、確実なところは鎌倉時代前期、源頼朝の奥州征伐のとき、宇都宮朝綱（宇都宮城３代城主）の家臣・正重（紀正隆系の者：紀権守）が活躍し、その戦功により益子を与えられて入部し、益子を名乗り築城したと考えられる。
益子を本拠とする紀姓益子氏は、清原姓芳賀氏とともに、鎌倉～南北朝時代に紀清両党と呼ばれ、宇都宮氏の中核を担っていた。
天正１７年（１５８９）３月、１５代家宗は宇都宮氏からの自立を企て、後北条氏と内通し、西明寺城で反旗を翻した。この時、宇都宮国綱（宇都宮城２２代城主）、芳賀・壬生軍らに総攻撃を加えられ落城し、益子氏は滅亡し、城も廃城となったという。
『「とちぎの古城を歩く」、「歴史と旅・日本城郭総覧（秋田書店刊）」、「現地説明板」参照』
現況・登城記・感想等
西明寺城は、坂東３３ヶ所観音霊場第２０番札所の西明寺背後から尾根伝いに高館山山頂へと続く山城である。
西明寺は、室町時代の三重塔・楼門と江戸時代中期の鐘楼が藁葺のまま残り、建造物の全てが国或いは県・町の重要文化財の指定を受けている山岳寺院で、もともと寺も城の持仏堂として誕生したものである。
登城には、最高所にある本丸下の駐車場まで車で行くことも出来るが、西明寺から表坂を登って行くコースがお薦めだ。西明寺からでも１５分弱で本丸に到達する。
西明寺城は、開発の波が及ばない山中にあり、また県立自然公園として保護されているため、ほぼ完全な状態で遺構も残り、しかも気持ちよく散策できる。
ただ、遺構の残存状態は良いものの、曲輪・土塁・虎口・堀切等々、いずれも造作は小さく、特別な感動はなかった。
ところが、帰ってきてから大きな見落としに気が付いた。登城時に縄張図を見間違えていたようだ。多分、この城址の最大の見所と思われる本丸から北へ延びる尾根へ行っていなかった。この尾根には大堀切や竪堀等々見所が一杯あるようで、再登城の必要がありそうだ。
（２００９／０２／１９登城して）
ギャラリー
西明寺へ
西明寺の駐車場に車を置き、城址へ向かうと、石段へと出る。石段上に楼門と三重塔が見えてくる。 
西明寺（左から楼門、三重塔、鐘楼） 
西明寺本堂 
登城道
西明寺の本堂の裏に廻り、登り始めると、すぐに山城の雰囲気のある道になる。 
虎口
途中、このような両側を曲輪で挟まれた大きくカーブする虎口が何箇所かあり、また腰曲輪や堀切跡らしきものも確認できる。 
権現平入口
西明寺から５分ほどで権現平へ着く。 
権現平
権現平も曲輪跡であったであろう。東側には土塁が確認出来る。ここへは、ハイカーもよく来るようで、展望台やテーブル・椅子が設置されている。 
権現平からの眺望と腰曲輪
権現平からの眺望は素晴らしい。西側には腰曲輪が設けられている。 
権現平東側の堀切
権現平から、さらに東へ進むとすぐに、かなり埋まってしまい、分かりづらいが堀切へと出る。 
権現平の北東の曲輪の切岸
堀切を渡り、さらに北東へ進むと正面に切岸が見えてくる。 
権現平の北東の曲輪
この曲輪が、最初に西明寺城が築かれた時の中心の郭であったようだ。かなり広い曲輪で、２段になっている。ここからの眺望も、なかなか良く東屋が建てられている。 
手水鉢の石
曲輪の片隅に、手水鉢のような石が転がっていた。また、その傍には、これまた加工された石が転がっていたが、往時のものかな？しかし、そんな大事なものなら、こんな所に放ったらかしにはしないよね！？ 
権現平と高館山間を通る道路
左土塁上は権現平北東の曲輪、右は本丸のある山。西明寺から権現平経由で登って来ると一旦この道路へ出る。車でも、ここまで来れる。右土塁奥に駐車場がある。 
本丸下の井戸跡と本丸を仰ぎ見る（駐車場から撮ったもの）
コの字形に山（山上は曲輪）が池を取り囲んでいるが、池には水がなかった。写真奥上が本丸。 
本丸へ登る道
上写真右側に本丸への登城口（左側にもあるが）下に西明寺城跡の説明板と益子城懐古の漢詩の碑が立っている。 
登り始めると、早速正面に城塁が現れる。 
段曲輪
さらに登って行くと、塁段になった小さな曲輪や虎口に幾つも出会う。 
腰曲輪
途中、腰曲輪も確認できる。 
本丸土塁
そうこうしていると、本丸土塁が現れる。 
本丸虎口
土塁右（南）側に本丸への虎口がある。 
本丸
虎口を通り本丸へ入ると右（南）側に櫓台のような高台が見え、大きな石が一杯転がっている。 
櫓台
櫓台は高さ２ｍほどで、広さは２～３ｍ四方ほどの小さなものである。 
本丸北側の土塁
本丸北側の土塁はかなり良好に残っている。手前の石は意図的に置かれているようで気になったが？ 
本丸北側土塁の上
土塁に登ると三角点が。ここが標高３０１．８ｍである。 
本丸北側虎口 
